אולם ביתי: סטייפלס סנטר, 19,060 מושבים. בעונה האחרונה ישבו שם, בממוצע, 19,168 אנשים, 100.6%.

מאמן+ג'נרל מנג'ר: דוק ריברס. לקח אליפות בבוסטון, ומאמן השנה של שנת 2000. יתחיל עונתו השלישית בקליפרס. סך הכל כמאמן, 700 ניצחונות ב-1,224 משחקים (57.2% הצלחה). ניצח 113 משחקים מ-164 כמאמן הקליפרס, 68.9% הצלחה מרשים במיוחד.

בעונה האחרונה: 56 ניצחונות, 26 הפסדים ומקום שלישי במערב. הודחו בסיבוב השני מול יוסטון, לאחר שהובילו 3-1 (פירוט בהמשך).

שחקנים שהגיעו: פול פירס, אגדה לכל דבר ואחד מהשחקנים המנוסים בליגה, שיתאחד עם ריברס (לאחר ששיחק בוושינגטון בעונה האחרונה) בשביל אליפות שנייה. לאנס סטפנסון, נשף אוזניים בדימוס, שלאחר עונה בשארלוט ינסה לשקם את הקריירה אצל קונטנדרית. לאחר ההדחה על ידי יוסטון הקליפרס הביאו משם את ג'וש סמית' ופאבלו פריג'יוני. צ'אק הייז הגיע מטורונטו, הסנטר המחליף קול אלדריץ' הגיע מהניקס, ווסלי ג'ונסון מהלייקרס והפאוור פורוורד ברנדן דאוסן נבחר בבחירה ה-56 בדראפט, וישחק העונה עם הקבוצה.

שחקנים שעזבו: הפורוורד מאט בארנס הועבר לשארלוט במסגרת הטרייד של סטפנסון, וכך גם ספנסר האווז, הסנטר שלא מצא מקומו בקבוצה. דאנטיי ג'ונס, הסווינגמן הותיק, חתם בברוקלין, והפאוור פורוורד אקפה אודו, באסט דראפט (נבחר שישי בדראפט 2010, לפני פול ג'ורג', חסן וויטסייד וגורדון היווארד) עבר לפנחרבצ'ה, ויש גם את הידו טורקוגולו,ג'ורדן המילטון,גלן דיוויס ולסטר הדסון, שעדיין ללא קבוצה.

חמישייה צפויה: כריס פול, ג'יי ג'יי רדיק, פול פירס, בלייק גריפין, דיאנדרה ג'ורדן

חמישייה שנייה: אוסטין ריברס, לאנס סטפנסון, ג'מאל קרופורד, ג'וש סמית', קול אלדריץ'.

העונה האחרונה: למרות שהגיעו לסיבוב השני ב-2013/14, הקליפרס לא הדהימו במשך רוב העונה. דיאנדרה ג'ורדן לקח ריבאונדים והחטיא עונשין, כריס פול ניסה להנהיג ובלייק גריפין היה טוב מאוד, כרגיל, אבל עם ספסל חלש זה לא הספיק, והקבוצה הדרדרה ל-25-42, מה שהיה מונע ממנה ביתיות וכנראה מוציא אותה מהפלייאוף בסיבוב הראשון.

ואז הגיע השינוי. ג'יי ג'יי רדיק התעורר, הספסל של הקליפרס התחיל לתפקד, והקבוצה רצה ל-1-15, כשההפסד היחיד מגיע מול אלופת האנ.בי.איי, גולדן סטייט. יחד עם מחזור הסיום המשוגע של הליגה, הקליפרס התגלגלו למקום השלישי במערב, ו"זכו" לפגוש את סן אנטוניו בסיבוב הראשון. 7 משחקים מלאי כדורסל עילאי בסדרת הפלייאוף הטובה ביותר של השנים האחרונות (אולי הטובה ביותר מאז בוסטון-שיקגו של 2009, אבל זה נושא אחר) נגמרו בסל ניצחון של כריס פול, כן כן, והקליפרס הגיעו לסיבוב השני פעם נוספת.

למרות העדר הביתיות (עקב שובר השיוויון עם הרוקטס, שהיו ראש בית), הקליפרס עלו ליתרון 3-1 מול יוסטון בסיבוב השני. הרוקטס ניצחו, כצפוי, בבית את המשחק החמישי, והצדדים חזרו למשחק השישי בלוס אנג'לס, שהיה אמור להיות העליה הראשונה בתולדות הקליפרס לגמר המערב. הקליפרס הגיעו ליתרון של 19 נקודות, וכבר התחיל הגארבג' טיים. אבל אז הגיעה הנפילה. רבע אחרון מגן עדן של 40-15 לרוקטס כפה משחק שביעי, והשאיר את הקליפרס מחוץ לתמונה (לאחר שהפסידו גם בו), והפך אותם לקבוצה התשיעית שמובילה 3-1 ומודחת בפלייאוף. וככה הקליפרס הגיעו לקיץ.

אני יודע מה עשיתם בקיץ האחרון: הקיץ התחיל טוב לקליפרס, עם הגעת לאנס סטפנסון בטרייד משארלוט. זה היה הימור, בהתחשב באופי של השחקן שנחשב לטראבל מייקר, אבל במידה וההימור יצליח הקליפרס יזכו באול-אוראונד פלייר עם הגנה אישית מעולה וקליעה יציבה מחוץ לקשת. בשארלוט סטפנסון נאלץ להיות הגו טו גאי, בקליפרס הוא יהיה בתפקיד דומה למה שהיה באינדיאנה-שחקן חשוב בקבוצה מלאת שחקנים טובים.

כמה שבועות לאחר מכן, פול פירס החליט לשחק לראשונה בחייו בקונפרנס המערבי, ולעבור לקליפרס. מלבד זה שהוא ישתף פעולה עם מאמנו מבוסטון, דוק ריברס, "האמת" יתרום לא מעט לקליפרס. הוא עדיין סמול פורוורד פותח לגיטימי, אבל ברור לכל שהוא הגיע בשביל לתת משהו שלקליפרס לא היה-ביצים. פירס כבר שנים מתעלה בפלייאוף, ולאור הפיאסקו של שנה שעברה, הקליפרס יצטרכו את זה. האם הוא המרכיב החסר לאליפות? רק הזמן יגיד.

למרות הכל, זה לא הכין את הקליפרס לשיא של הקיץ. דיאנדרה ג'ורדן היה אמור לחתום בדאלאס מאבריקס, וכמו כל מועדון, הם חשבו על אפשרויות אחרות להחתים במקום הסנטר שעזב מרצונו החופשי לקבוצה אחרת. או שלא. שחקני הקליפרס, ריברס, וסטיב באלמר (בעלי הקליפרס) נסעו לביתו של ג'ורדן, נעלו את עצמם בביתו ונשארו איתו עד שחתם על חוזה בקליפרס, בדקה הראשונה שבה היה אפשר להחתים שחקנים. סופרנוס, גרסת הכדורסל (שלוותה במלחמת אימוג'יז משעשעת).

אחרי הערב המוזר ההוא, הקליפרס שדרגו בעיקר את הספסל, עם החתמת צ'אק הייז, פאבלו פריג'יוני וג'וש סמית'. מבין שלושתם, ההחתמה של סמית' הכי מעניינת. הוא הראה שהוא יכול להיות שחקן ספסל יעיל ביוסטון של העונה האחרונה, ויהיה מעניין לראות כמה דקות הוא יקבל בקליפרס. הוא יכול להיות נשק משמעותי על הספסל, ולרווח את המגרש בעת הצורך לג'ורדן/חדירות של פול.

אז מה נראה בקליפרס העונה? לא יהיה שינוי גדול מהקבוצה של שנה שעברה. החמישייה נשארה כמעט במלואה (להוציא השדרוג של פירס במקום בארנס), ונראה אותה שיטה משחק שהובילה את הקליפרס ל-57 ניצחונות. קרוב לודאי שנראה את לאנס סטפנסון פותח במשחקים מול גארדים דומיננטיים כשומר האישי הטוב ביותר של הקליפרס, ויותר תרגילים שמתבססים על דיאנדרה ג'ורדן בצבע ועל הקליעה מרחוק של פול פירס, אבל זה יהיה דומה מאוד לקבוצה של 2014/15.

הבעיה המרכזית של הקליפרס, לצד הכימיה (8 שחקנים חדשים והתאוששות מהטראומה שבהדחה מול יוסטון), היא הדקות בכנפיים. לאנס סטפנסון, ג'יי ג'יי רדיק וג'מאל קרופורד יכולים להיות שוטינג גארדס פותחים בליגה, וכולם יחלקו את העמדה בקליפרס. כשמוסיפים לזה את פול פירס ו-ווסלי ג'ונסון שיתפסו את עמדה 3, קיימת פה בעיה עבור LAC. לא סביר שנראה את שלושתם משחקים בין 20 ל-25 דקות בערב, וזה אומר שאחד מהגארדים הולך לראות את הספסל מקרוב רוב העונה הקרובה.

יש הרבה לחץ על הקליפרס השנה. נראה שזאת שנת המבחן לכישוריו של ריברס כג'י אם וכמאמן, של כריס פול כשחקן מוביל בקבוצה כלשהי, של דיאנדרה ג'ורדן אחרי כל הבאזז מהקיץ, של לאנס סטפנסון שינסה להוכיח עצמו מחדש, ובעצם של כל אחד בקליפרס. כשמוסיפים לזה את הסיקור התקשורתי והחיים תחת אורות המצלמה בלוס אנג'לס, מתקבל פה סיר לחץ לא קטן. ריברס יצטרך להרגיע את הרוחות, ועם בעלים כסטיב באלמר שמסתכל מהשורה הראשונה, המצב לא נראה קל מהבחינה הזאת. לכו תדעו אם הקליפרס יעמדו בזה.

תחזית אופטימית: בלייק גריפין נותן עונת MVP, כריס פול מנהיג את הקליפרס בצורה מופלאה ודיאנדרה ג'ורדן מצדיק את זה שהקליפרס ניסו לחטוף אותו. הקבוצה מנצחת 63 משחקים (63-19), מסיימת במקום הראשון בקונפרנס והניסיון פלייאוף של פירס מוביל אותם כל הדרך לגמר. שם הם פוגשים את קליבלנד, ולברון מנצח את הגמר סוף סוף. הפסד מכובד לקליפרס, שיחזרו לשם שנה הבאה, הפעם כדי לקחת אליפות.

תחזית פסימית: לאנס סטפנסון וג'וש סמית' זועמים עקב מיעוט הדקות מהספסל, דוק ריברס לא מצליח לעמוד בלחץ וכריס פול מראה שהוא לא עשוי מהחומר של הגדולים ביותר. דיאנדרה ג'ורדן מראה שהוא האוברייטד הגדול בליגה ונשלח לדאלאס תמורת עותק של גביע לארי אובראיין ובחירות דראפט סיבוב שני, הקבוצה מנצחת 46 משחקים בלבד, ופוגשת בסיבוב הראשון את אוקלהומה סיטי. זה נגמר בסוויפ כואב ששולח את הקליפרס לעשות חושבים, עם מאמן חדש.

תחזית ריאלית: הקליפרס נותנים עונה דומה לזאת של שנה שעברה, עם 2-3 ניצחונות יותר. לאחר שהם מסיימים עם 59 ניצחונות (ובחירות של גריפין ופול לחמישיית הליגה השנייה), הקליפרס מגיעים עד לגמר המערב, ושם פוגשים את הספרס. זה נגמר ב-4-1 לסן אנטוניו, והקליפרס מתקדמים עוד שלב, בדרך לאליפות עתידית.

*